Солончаки.
Солончаки – кусок пустыни , где обитают только Варги, свирепые охотники степей и может быть ящерицы- саламандры которые могут переносить ужасную жару, и обходится долгое время без воды. Но так было далеко не всегда . . . Единицы из ныне живущих знают о том, откуда взялась эта пустыня. Но ни один не знает всей правды о землях которые сейчас называют солончаками.
Это было прекрасное время, когда в Айвейле был хоть и шаткий, но мир. Эльфы редко выходили из своих лесов, а если и появлялись за территорией священного леса, то передвигались скрытно. Гномы поддерживали торговлю с остальными расами, но никого не пускали в свое подземное царство. Люди осваивали северные земли, где обитали лишь звери и полудикие племена варваров. Орки же занимались охотой , изредка совершая набеги на соседние земли. Но не для завоевания, а лишь для поддержания боевого духа воинов , орк всегда должен быть готов к войне. И орки не зря к ней готовились . . .
Три лиги севернее военного лагеря, возле восточного побережья стояла небольшая крепость орков, скрытая в чаще леса. Лишь избранные войны и немногие могущественные шаманы имели право находится в этом месте. Оно было священно. Здесь шаманы могли связаться с духами давно умерших воинов, и поговаривали что даже с самим Кар-Хором, древним богом-покровителем орков. Но основной целью крепости было обучение берсерков. Это были опытные войны, повидавшие не один десяток битв. Сильные духом и телом, их удары проламывали кованную гномью броню. Удар топора мог разрубить всадника в латах вместе с конем. По мастерству владения топором им не было равных, может быть только грибоеды – отважные гномьи воины могли с ними поспорить в мастерстве.
В тот год предводителем в лагере был варлорд Грок, довольно таки низкий для орка , и молодой для вождя. Широкоплечий с жилистыми руками, клыки были обломаны в давних драках. Длинные черные волосы собраны в тугой хвост на затылке. Настоящий вождь.
Он обучал здесь своих воинов, ведь раньше он тоже был берсерком, и в битве он часто впадал в боевое безумие разрубая все на своем пути. Разбег , огромный прыжок и ужасающей силы удар с разбега просто сметал передние ряды противника, бойцы его отряда всегда с нескрываемым уважением смотрели на своего вождя, использовавшего безумие в бою.
Все его войско состояло из тридцати берсерков, двух шаманов и десяти охотников. Все шло как всегда , берсерки занимались тренировками и молились богу Кар Хору, шаманы проводили почти все время у алтаря, охотники добывали пищу, охотясь в лесу на вепрей. Ни что не предвещало беды. . . Стоя на импровизированной арене молодой Вождь смотрел как лоснящиеся от пота берсерки бежали по кругу , уклонияясь и отбивая стелы которымы их обстреливали охотники. Со стрел был убран яд, но концы стрел не потрудились затупить. Наставник нынешнего вождя говорил : «Если берсерк не может увернутся от стрелы на арене, то какая польза будет от него на поле боя ?». И грок был полностью согласен со своим учителем: «орк не должен быть слабым. А если он слабый – то он уже не может называться орком!»
Старший шаман Граггин подошел к Гроку, было видно что он встревожен: ”Вождь, сегодня днем наши охотники поймали в лесу три эльфийских шпиона, может ты хочешь допросить их лично ? ”. ”Да, это подозрительно. Эльфийские патрули редко заходят дальше лорделейна, что они забыли тут”- произнес Грок, задумчиво глядя на свой ятаган. ”Ладно , пошли. Нечего тянуть время, мне кажется они не с проста тут появились”- с этими словами он направился в землянку, где обычно хранили продукты.
Войдя в землянку он увидел полуголую эльфийку, она была привязана к одному из бревен поддерживающих крышу. На правой руке у нее были сломаны пальцы. ”Только начали пытать, определил опытным взглядом Грок”. Граггин уже сжимал в руке ритуальный серп, примериваясь к сухожилиям. ”Говори, что вы тут вынюхивали, и я сделаю одолжение. Ты умрешь легко. ” Эльфийка подняла голову, и сказала лишь одно слово: ”Нет”. «Значит ты расскажешь все немного позже» - Ни сказав больше ни слова Вождь развернулся и пошел готовить войнов к битве, он чувствовал что боя не избежать.
Грок с удовольствием слушал весь вечер крики пленных эльфиек, шаманы знали толк в пытках. Через час он уснул под крики боли и бессилия. Ночью его разбудил один из охотников: ”Мы видели рейнджеров, около тридцати и продвигаются они к нашему лагерю”. Одеваясь Грок спросил : ”Сколько они будут идти до нашей крепости ? ” Охотник подумав сказал: ”Они меньше чем в лиге от нас, но я думаю это только разведка. Основные силы идут за ними, все войско будет здесь уже утром”.
”Можешь идти”- сказал вождь . Сев на шкуры наваленные в углу он задумался. ”Если их разведка состоит из тридцати рейнджеров, то каково тогда их войско ?? Нас мало для такого сражения, но отступить мы не успеем. В голове вождя раздался рев: Что? отступить ? Обречь себя на вечный позор? Побоялся каких то древолазов! ” . Рука вождя сама собой опустилась на огромный ятаган, а глаза начали наливаться кровью. . .
Отряд Иво Нэру Аэ , дома Белой стрелы шел в сторону орочьего лагеря. Все воины были готовы к схватке. Вперед ушел отряд рейнджеров, они недавно видели охотников. Значит, орки узнали о них, и сейчас наверняка готовятся к обороне. ”Это уже не важно” – подумала Альмиена, предводительница отряда. ”С нами единороги и священные девы, меткие рейнджеры и грифоны, к нам даже присоединился один из друидов. Им просто не сдержать нашего натиска ”. Из чащи появился один из разведчиков : ”Светлая госпожа”- поклонился он, мы пришли. Орки в крепости , но там . . . ”Он замолк, его вид был растерянный и немного напуганный”. ”Что там ? Говори! ” . Разведчик помотал головой, в его глазах виднелся ужас: ”Я не могу госпожа, взгляните сами! Они же звери!”. Направив единорога вперед, она вышла из чащи, перед крепостью были вырублены деревья и кусты. Орки очистили территорию от деревьев, что бы не дать преимущества эльфам. ”Хитро придумано, особенно если учесть что они полудикие звери” – подумала Альмиена. И тут её взору предстало то , что не смог ей сказать разведчик. К деревянным воротам были прибиты стрелами три эльфийских разведчика. Изуродованные тела, над которыми поработали шаманы. Ожоги, некоторые части тел отсутствовали, сухожилия на руках и ногах перерезаны, ушей нет, места где они были опалены. Самым поразительным было то, что они были живы. Головы часто поднимались и смотрели вдаль , губы шептали что то неразборчивое. Две пущенные эльфами стрелы закончили их страдания. ”Готовимся к бою” – отдала приказ Альмиена, начиная одевать наручи . . . Мы отомстим за вас сестры.
Вождь стоял на башне и смотрел на то, как эльфы готовились к бою. Он раздал распоряжения еще рано утром. Охотники вернулись пару часов назад, пригнав с собой черных варгов. Им удалось сломить волю вожака, и теперь стая была готова к битве. Берсерки ночью вырубили все деревья и кусты вокруг лагеря. Теперь эльфы станут мишенью для охотников и шаманов. Поваленные деревья помешают их войнам быстро приблизится к стенам. Что даст нам еще одно преимущество. Обернувшись, он произнес ”к бою”. Лагерь пришел в движение, все знали что они должны делать.
И началась битва. Горстка орков против армии эльфов. Именно так и рождаются легенды о великих сражениях и великих битвах. Грок вышел вместе со своими войнами под стены крепости. Он был обнажен по пояс, два топора за спиной и огромный ятаган в руках. Берсерки стояли рядом, молча ожидая приказа. Посмотрев на небо вождь увидел стаю стервятников: «Никак знали, что сегодня будет чем поживится.» - подумал вождь. Дав сигнал охотникам, он начал наблюдать за войском эльфов. «Надеюсь они выпустят их»: подумал вождь. . .
Охотники растравливали варгов, те огрызались и пытались схватить охотников своими огромными зубами, но они ловко держали их за загривки и не давали возможности вывернутся или укусить себя. Как и было условлено, охотники увидев сигнал вождя отпустили страшных животных. Варги бросились бежать в сторону эльфов, куда их направили умелые укротители. Строй эльфов раздвинулся шире, теперь между войнами были промежутки из которых фыркая побежали белоснежные единороги. Их копыта отливали серебром. Наблюдая со стороны можно было бы увидеть чарующую картину. Справа бежала стая черных как ночь варгов, навстречу им бежали белые, словно из чистейшего снега единороги. Они встретились . . .
И началась схватка, засвистели стрелы. Рейнджеры старались уничтожить черных когда они были в схватке, ведь на бегу попасть по ним они попросту не могли. Они старались защитить священных единорогов. Варги ловко уклонялись от них, но некоторые стрелы достигали своих целей, вонзаясь в их тела. Но они не останавливали, а лишь подстегивали зверей. Громко рыча, они бежали дальше, сближаясь с врагом. Стрелы свистели не переставая, шаманы подожгли поваленные деревья, черный дым теперь мешал рейнджерам метко стрелять и теперь все вокруг было объято диким пламенем. Черный дым идущий от горящих деревьев теперь мешал рейнджерам метко стрелять. Битва зверей кипела. Варги вгрызались в горло противника, орошая траву кровью. Священные животные вставали на дыбы и били своими копытами, стараясь проломить череп врага. На землю падали окровавленные тела зверей, которые бились в конвульсиях. Скоро все было кончено. Единороги были перебиты, но и варгов осталось лишь несколько. Они бегали вокруг, обезумев от ранений, кидались на первого попавшегося им на глаза. Грок обернулся к своим берсеркам. «Теперь наша очередь» - сказал вождь поднимая ятаган. Орки пошли вперед, медленно начиная ускорятся. Начали свистеть стрелы пущенные эльфами, орки скупыми движениями отбивали стрелы противника на подлете. Через минуту они бежали на врага, постоянно пригибаясь, стрелы свистели в каких то сантиметрах от их тел. То замедляя то ускоряя бег они приближались к эльфийским стрелкам, ни одна стрела не нашла своей цели. Рейнджеры в спешке отступали, орки неслись вперед, выкрикивая что то неразборчивое. Альмиена дала боевой клич, и войско двинулось вперед. Над головами орков что то пронеслось, подняв головы они увидели что это грифоны. Но сейчас им не было дела до того, кто сейчас против них сражается. В их крови кипел огонь, тела выполняли отработанные сотнями боев удары. Глаза застилал легкий туман, он не мешал, наоборот он отгонял все лишнее прочь. Перед глазами только враг. Грифоны приземлялись и бросались в бой. Вождь бежал впереди своих войнов, нанося удары врагам, не замечая ранений. Вот он уклонился от клюва, попутно попытался подрубить ноги грифону. Перепрыгнул через поваленное дерево, набрав разбег и прыгнув опустил тяжелый ятаган на голову грифону. Кровь и перья полетели в разные стороны. Лезвие прошло насквозь , просто располовинив грифона. Зарычав он побежал дальше. Но и грифоны смогли попасть по нему, и теперь на спине виднелись три глубоких, рваных борозды. Следы от когтей. Но он не обращал внимания на это, он сражался. Самозабвенно. Отдавая себя битве. Не жалея себя и врагов. К гуще сражения приближались основные силы, гвардейцы и перевертыши . Во главе войска, воодушевляя своих бойцов стояла священная дева Альмиена, её доспехи сияли на солнце, шлем снят, волосы развеваются на ветру.
Грок обернувшись увидел , что грифоны улетали. Точнее улетали те, кто выжил после этой бойни. Берсерки тоже понесли большие потери. Пересчитав войнов он понял что дюжина отважных бойцов отправилась к предкам. Бросив ятаган , Вождь вытащил топоры. Два огромных тесака с зазубренными лезвиями, на ручках виднелись бурые пятна засохшей крови. Втянув в себя воздух он огляделся. Вокруг ничего, только впереди видно его врагов. Подняв топоры, он подал сигнал к атаке. И вновь началась мясорубка, в которой сложно было разобрать, где право, а где лево. Кровь казалось пропитала всю землю вокруг, тела падали на землю и их тут же затаптывали ноги своих соратников и врагов. Эльфы перегруппировались и спешно отступали, орки начали их преследовать . Но впереди из земли, начали появляться какие то отростки, мгновение – и они начали расти. Через минуту перед орками было уже целое поле травы, отделявшее их от гвардейцев и перевертов. Орки знали что их противникам нужен был отдых, они были измотаны этой бойней. И друид дал им этот отдых, хоть и не долгий. Но у орков тоже были свои колдуны. На стене позади орков появился шаман Граггин, он лишь улыбнулся увидя перед собой поле смертоносной травы. Он опирался на странного вида костыль, белоснежный , с нанесенными на него рунами явно гномьей работы. Руны переплетались причудливым образом , напоминая какой то непонятный лабирнт. На вершина посоха покоилась мумифицированная лапа какого то чудовища. Которая явно была приделана к посоху уже самим шаманом. Взмахнув рукой он начал что то бормотать, еле слышно но каким то образом его голос был слышен над полем боя. Постепенно его голос становился все громче , руны на посохе стали наливаться красным светом, напоминающим отсветы пожара . Рука на вершине посоха сжалась в кулак, как будто пыталась удержать что то внутри себя. В середине лапы появился красный свет, это явно был огонь. Взмахнув , шаман направил посох в сторону травы. Над полем пронесся шквал невидимого но ощутимого жара, который превратил в пепел все побеги смертоносной травы . То что осталось не могло помешать оркам. Они бросились в атаку, понимая, что это – последняя битва в их жизни. Бойня закипела с новой силой. Храбрые войны умирали, они сами понимали это. Их сил было недостаточно для того, что бы выиграть эту битву. Но каждый из них хотел прихватить с собой в могилу побольше длинноухих, разорвать горло врага перед смертью.
Через несколько часов только четыре берсерка и храбрый вождь были живы, живы в окружении врага. Гвардейцы не моги достать их , лишь делая выпады и стараясь подрубить им ноги. Вокруг бушевал пожар, крепость догорала. Вокруг стоял дикий запах крови и паленого мяса . . . Запах смерти.
На севере послышался дикий рев, за ним послышался треск деревьев. Огромное стадо вепрей неслось вперед. В глазах животных виднелся ужас и ярость. «Значит, охотники смогли направить их гон в нужную нам сторону» – подумал Грок. Вепри втаптывали тела орков и эльфов в землю, поднимая клубы пыли и фонтаны крови. Вокруг слышались крики раненных , только Грок стоял на коленях и смотрел куда то в даль. Он был уже далеко от этого места, при этом еще оставаясь здесь. К тому времени пожар охватил уже почти весь лес, в нем сгорали мертвые и еще живые и не было от него пощады или милости. . . Пламя очищало это место от крови и трупов, от произошедшего здесь насилия.
Утром солнце озарило огромное пепелище , на месте которого еще вчера был большой лес. Ближе к центру, где еще вчера была небольшая крепость орков, виднелись обугленные кости. Много костей. . . Стервятники ходили по пеплу оставшемуся после пожара, но не находили ни единого трупа. Только кости. . .
В этой битве погибли все орки, защищавшие крепость. Их отвага и мужество остались неизвестны никому. Никому, кроме четверых эльфов выживших в этом нелегком сражении, сохранивших эту тайну. Ведь они запомнили не только победу орков, но и безславное поражение эльфов.
С тех пор прошло много лет. Место, где была крепость орков стали обходить стороной. Это место было странным, ночью тут можно было услышать далекие звуки битвы, и грозный боевой клич великого вождя Грока, отдающего приказы своим войнам. История умалчивает о названии той крепости, и леса в котором он находился.
Шло время, дули степные ветры, унося с собой пепел. Заметая кости песком. Солнце выжигало всю растительность , лишь немногие деревья и кустарники могли здесь расти. Теперь же это – солончаки, кусок пустыни , где обитают только Варги, свирепые охотники степей и может быть ящерицы- саламандры которые могут переносить ужасную жару и обходится долгое время без воды. . .